Michael Barrios, al 79′, sentenció un partido que no tenía mañana. Desde atrás, sorprendió a Sander Navarro y a Álvaro Montero con una maravillosa habilitación desde la derecha de Alejandro García.
Con lluvia y frío, se vivió en Manizales el enfrentamiento copero por un lugar en los grupos de la Sudamericana. El juego fue muy parejo. Millonarios se acercó con peligro varias veces, al igual que Once Caldas. En la primera parte, ninguno logró hacerse daño.
El VAR intervino para invitar a Matonte a revisar una jugada en la que sancionó un penal de Barrios sobre Navarro al 29’. Tras la revisión, el juez uruguayo se retractó y anuló la decisión. Más adelante, antes del descanso, el balón golpeó en la mano de Pereira dentro del área y, a pesar de los pedidos de Once Caldas, no ocurrió nada.
Tras el entretiempo, Millonarios salió con la intención de tomar la posesión del balón, mientras que Once Caldas esperaba recuperar para salir rápido en la contra. Por la derecha, el albiazul generó la mayoría de los problemas, aprovechando los líos en marca de Patiño. Leo Castro convirtió, pero estaba adelantado.
Once Caldas mandó a la cancha a Palacios, Beltrán y Alejandro García. Millos respondió con Mantilla, Ruiz y Giordana. Sin embargo, el pulso lo ganó el local: el gol llegó tras un centro perfecto de Alejandro para la llegada de Barrios al 79’. Mazazo para David González, que luego ingresó a Falcao.
Notable la entrega y la lucha del equipo. Los defectos técnicos y de juego se enmascararon con gallardía, dejando hasta la última gota en el campo. El juego no fue vistoso, pero se luchó como en una final. Por eso, Once Caldas representará a Colombia en la Copa Sudamericana 2025.
El sorteo de la segunda fase del certamen continental será el lunes 17 de marzo en Luque, Paraguay, donde conoceremos a los contendores de grupo del blanco. Ahora, el equipo debe centrarse en el Deportes Tolima por Liga.
El dato
Después de 14 años, la escuadra manizaleña estará nuevamente en la fase de grupos de un torneo internacional. Dayro Moreno, jugando algún partido de la Sudamericana, se convertirá en el futbolista del Once con más apariciones en copas internacionales de la historia.
La asistencia a Palogrande fue de 26.535 aficionados.